1949年5月，刚解放的大上海硝烟未尽，千疮百孔。5月28日，陈毅（魏启明 饰）以共产党市长的身份接手了这个国民党统治数年的烂摊子。万事开头难，作为当时中国最大的工业城市，将如何下手管理，陈毅夜不能寐。他借赴宴之机向资本家阐述我党政策，促进民族资本业经营信心，迅速恢复工业生产，稳定物价，打击奸商。针对内部违纪现象他也毫不留情加以严肃处理，连自已的老丈人也打发回家乡，以此减轻国家负担。他借过春节机会，到工人徐根荣（赵家彦 饰）家拜年，用工人吃豆渣一事教育感化傅一乐（章非 饰），调整了劳资关系。他还用生动事例进行阶级立场和阶级感情教育，使广大群众得知新中国、新生活的来之不易......

1976年，某城东风化工设备总厂的党委书记叶川，为了早日实现四个现代化，填补石油化工方面的空白，坚决贯彻国务院、石油化工部下达的试制大型化工设备的任务。"四人帮"在该城的亲信，市委某办公室主任林帆和化工设备总厂党委副书记胡一闯，出于篡党夺权的需要，策划了一个所谓"大型化工设备事件"，诬蔑叶川是"走资派"，把他隔离起来，严刑拷打。这时，国务院、石油部让叶川到北京开会。林帆等人捏造了叶川畏罪自杀未遂的罪名，将叶川送到医院，企图通过秘密手术使他终生失去记忆。被威逼给叶川做手术的脑外科医生梁冰识破了林帆等人的阴谋，没有按照他们的旨意执行，相反，他暗暗治好了叶川的严重创伤，瞒过了林、胡的监视，保护了叶川。为了大力宣扬老干部就是"民主派"、"走资派"的反革命政治纲领，林帆指令剧作家晋洲与青年女作者一起合写一个把叶川描写成为"正在走的走资派"的剧本。晋洲与叶川是一...